Biodizel se odnosi na tekuće gorivo koje može zamijeniti petrokemijski dizel, proizvedeno kroz proces koji se zove transesterifikacija korištenjem sirovina kao što su životinjska i biljna ulja, mikrobna ulja i otpadno jestivo ulje. Pokazuje izvrsnu topljivost u dizelskom gorivu i može se koristiti u mješavini ili samostalno sa standardnim dizelskim gorivom. To je tipična čista i obnovljiva "zelena energija" i idealna alternativa neobnovljivim izvorima poput nafte.
Netretirano biljno ulje također može gorjeti u dizelskim motorima, ali njegova je viskoznost gotovo 20 puta veća od dizela, s vrlo visokom točkom paljenja (iznad 200 stupnjeva). Ove karakteristike otežavaju isparavanje biljnog ulja unutar dizelskog motora, uzrokujući razne probleme. Nakon prerade, kao što je obrada esterifikacije, biljno ulje se pretvara u biodizel, a svojstva goriva vrlo su slična dizelu.
Biodizel je mješavina dobivena od životinjskih i biljnih masti, koja se uglavnom sastoji od pet metilnih estera masnih kiselina: metil palmitata (C16H32O2), metil stearata (C18H36O2), metil oleata (C19H36O2), metil linoleata (C19H34O2) i metil linolenata (C19H32O2). .
Ovi metilni esteri imaju slične kemijske strukture, s funkcionalnom skupinom metilnog estera vezanom za ugljikov lanac. Takav kemijski sastav puno je jednostavniji u odnosu na petrokemijski dizel, te je bez aromatskih ugljikovodika i uglavnom bez sumpora. Izgaranjem biodizela u dizelskim motorima značajno se smanjuju emisije policikličkih aromatskih ugljikovodika (PAH), dok su emisije sumporovog dioksida (SO2) gotovo jednake nuli.
Ukratko, dvije su prednosti izgaranja biodizela: prvo, njegova su fizikalna i kemijska svojstva slična tradicionalnom dizelu, a drugo, izgaranjem biodizela mogu se smanjiti emisije određenih zagađivača kao što su PM, CO i HC iz dizelskih motora.