Plastifikatori su kemijski spojevi koje tvrtke mogu dodati gline, betonu, cementu i plastičnim proizvodima kako bi se poboljšala njihova obradivost. Dugotrajno su ljudi koristili aditiva u proizvodnji materijala, uz primjere plastifikatora prisutnih u drevnoj keramici i drugim arheološkim materijalima. Neki od istih spojeva koji su rani ljudi dodani u glinu i dalje su u upotrebi danas; voda, na primjer, je izvrstan plastifikator za povećanje sadržaja vlage u glini radi olakšavanja rada. Njihov sastav može znatno varirati, a broj tvrtki proizvodi plastifikatore za različite primjene.
Neki od tih proizvoda olakšavaju rad materijala tijekom proizvodnje, dok drugi izmjenjuju kemijska svojstva radi bolje izvedbe gotovih proizvoda. Za materijale poput betonske, cementne i gipsane ploče, tvrtka može dodati plastifikator dok proizvodi proizvode kako bi materijal lakše radio. To će obično teći lakše, s manje mjehurića, gruda i drugih problema. To će rezultirati jačim gotovim proizvodom s urednim, čak izgledom i može smanjiti troškove proizvodnje; plastifikatori u betonu, na primjer, mogu spriječiti prebrzo postavljanje i uzrokovati probleme na radilištu.
Svojstva nekih plastifikatora su otrovna i postoje zabrinutosti oko rizika od ispiranja, osobito s grupom proizvoda poznatih kao ftalati. Tvrtke su ih nekoć često koristile za proizvodnju sve od polivinil-kloridnih cijevi za vodovod i dječje igračke. Istraživanja su ukazala na to da su kemikalije ispale i izložile ljude na rizik od zdravstvenih problema, što je dovelo do industrijskih reformi da bi ove kemikalije iz mnogih plastičnih proizvoda.
Osobe s pitanjima o upotrebi plastifikatora u proizvodima koje upotrebljavaju u svakodnevnom životu mogu konzultirati podatke o proizvodnji kako bi vidjeli kakve su kemikalije bile dio proizvodnje. Mnoge tvrtke koje se bave pitanjima zdravlja i okoliša čine ove informacije dostupnima, a neke posebno proizvode proizvode poput ftalata bez igračke za potrošače koji izražavaju brige o sigurnosti proizvoda. Organizacije za zagovaranje potrošača obično imaju aktualne informacije o sigurnosnim zabrinutostima o različitim proizvodima i način na koji proizvođači rade na rješavanju tih problema.